Bahasa Austronesia ialah satu rumpun bahasa yang tergolong dalam satu filum bahasa Austris bersama-sama dengan rumpun bahasa Austroasia dan Tibet-China. Pembahagian keluarga bahasa ini ditunjukkan dalam rajah dibawah
Rumpun bahasa Austronesia pula terbahagi kepada empat cabang iaitu;
i. Bahasa-bahasa di Kepulauan Melayu(Nusantara)
ii. Bahasa-bahasa Polinesia (bahasa-bahasa Hawaii,Moari,Tonga, dan Moari)
iii. Malenesia (bahasa-bahasa di Fiji, Irian, dan New Caledonia)
iv. Mikronesia (bahasa-bahasa di kepuluan Gilbert, Carolina, Marshall dan Marianna)
Rumpun bahasa Austronesia dapat digambarkan dalam rajah di bawah
Bahasa-bahasa Austronesia tersebar luas meliputi kepulauan Lautan Teduh dari Pulau Easter di sebelah timur dan kepulauan Asia Tenggara di sebelah barat. Bahasa Melayu merupakan subkeluarga daripada keluarga Indonesia.
Menurut Amat Juhari Moain (2006), perkembangan bahasa Melayu di Malaysia terbahagi kepada lima tahap, iaitu:-
i. Zaman bahasa Melayu Purba (wujud pada zaman prasejarah)
ii. Zaman bahasa Kuno (bermula pada abad ke-4 Masihi)
iii. Zaman bahasa Melayu Klasik (bermula dari awal abad ke-14 Masihi dan berakhir abad ke-18 Masihi)
iv. Zaman bahasa Melayu Pramoden (abad ke-19 kebanjiran pendatang luar ke Asia Tenggara dan pertembungan budaya Melayu dengan Barat)
v. Zaman bahasa Melayu Moden (abad ke-20)
Pada tahun 1972, pertubuhan UNESCO telah memilih istilah Melayu bagi merujuk kepada suku bangsa yang berbahasa Melayu mendiami Semenanjung Tanah Melayu, Pantai Timur Sumatera dan beberapa tempat lain yang berdekatan. Bahasa yang digunakan oleh penduduk di Kawasan ini adalah bahasa Melayu. Bahasa ini menjadi bahasa kebangsaan di Malaysia, manakala di Indonesia dikenal pula sebagai Bahasa Indonesia yang merupakan bahasa kebangsaan di negara tersebut.
Ditulis oleh Puan Maznah binti Meor Mohd - Mazha 2010 (http://www.abhamz.com)
